Le roman se déroule pendant les cinq jours qui précèdent le retour du
corps du soldat inconnu et son inhumation dans l'abbaye de Westminster.
Anna Hope décrit avec
sensibilité, la difficulté, voir l’impossibilité pour les soldats de réintégrer leur vie « normale »,
mais aussi la douleur des femmes, mères, amantes, à poursuivre leur existence
sans l’homme aimé disparu.
Et pourtant la vie est là, « La guerre est
terminée, pourquoi ne peuvent-ils donc pas passer à autre chose, bon sang ?
», on danse avec l’énergie propulsée par
le jazz américain des Dixies : Billy Jones, Nick Larocca ….